Lietuvos krepšinio rinktinių nesėkmių paradą papildė dar vienas egzempliorius – dvidešimtmečių komanda, Graikijoje griuvusi lyg Rodo kolosas.

Rimvydo Samulėno treniruojamos komandos viltys Graikijos Rodo saloje sužlugo vėlyvą penktadienio vakarą. Iki tol penkias pergales iš šešių iškovoję ir kovai dėl medalių, regis, pasmerkti lietuviai ketvirtfinalyje sugebėjo per lemiamą kėlinį iššvaistyti 14 taškų persvarą ir 68:69 (25:18, 11:13, 25:16, 7:22) pralaimėjo Italijai.

Italai į ketvirtfinalį žengė vos su viena įskaitine pergale, bet neįtikimas Roberto Rullo tritaškis galutinai paskandino favorite vadintą Lietuvos komandą.

R.Samulėnas prieš ketvirtfinalį džiaugėsi auklėtinių psichologiniu tvirtumu ir tikėjosi, kad svarbiausiose čempionato rungtynėse komanda sugebės susikaupti. Atsitiko atvirkščiai. Lietuviai labai prastai mėtė dvitaškius (35,1 proc.) ir padarė net 21 klaidą. Žygimantas Janavičius suklydo šešis, Donatas Motiejūnas – penkis, o Šarūnas Vasiliauskas – tris kartus.

Ketvirtfinalio įtampą sėkmingiau atlaikė tik Adas Juškevičius (16 tšk.) ir Mindaugas Kuzminskas (11 tšk., 4 per. kam., 4 bl.). Tiesa, italai blokavo pergalę dar galėjusį atnešti paskutinį A.Juškevičiaus metimą.

Lietuviams liko kova dėl garbės ir dėl Lietuvos krepšinio federacijos iškelto uždavinio įgyvendinimo. Užimti 1–6 vietą – toks buvo R.Samulėno komandos tikslas.

Jį pavyko įgyvendinti, nes šeštadienį lietuviai kovoje dėl 5–8 vietos 80:72 (21:24, 24:19, 10:18, 25:11) nugalėjo Juodkalnijos rinktinę. 24 taškus lietuviams pelnė Edgaras Želionis, 17 – M.Kuzminskas, po 11 – Š.Vasiliauskas ir A.Juškevičius.

Vakar lietuviai kovojo dėl 5 vietos su Turkijos krepšininkais, nors ambicijos buvo visiškai kitokios. Dar ketvirtadienį D.Motiejūnas "fibaeurope.com" žurnalistams aiškino, kad lietuviai į Graikiją atvažiavo aukso.

"Visi turėtų mūsų bijoti, nes komanda – labai gera. Galima sakyti, kad tokios geros ekipos gali nebūti dešimt metų. Jei žaisime, kaip galime, esu įsitikinęs, kad niekas mūsų nesustabdys", – drąsiai kalbėjo D.Motiejūnas.

Paties vidurio puolėjo žaidimas Graikijoje (8,1 tšk., 4,4 atk. kam.) nebuvo toks, kokio visi laukė, o Lietuvos rinktinė iš dar vieno čempionato grįžta tuščiomis. Kaip ir moterų, merginų jaunių (iki 18 metų) ir jaunimo (iki 20 metų) bei vaikinų jaunių (iki 19 metų) nacionalinės komandos.