Šiąnakt baigėsi reguliarusis NBA sezonas. Pajėgiausioje pasaulio krepšinio lygoje kovą dėl trofėjaus atkrintamosiose varžybose tęs 16 klubų. Kokių komandų akistatos už Atlanto bus labiausiai stebimos Lietuvoje?

Rytų konferencija

Kaip jau įprasta, čia dėl aštuntos vietos, kuri garantuoja patekimą į atkrintamąsias varžybas, besivaržančioms komandoms reikia iškovoti daug mažiau pergalių nei paskutiniams Vakarų konferencijos aštuntuko klubams.

Tokia ekipa Rytuose šiemet yra Milvokio "Bucks", kuri jau pirmame raunde susitiks su absoliučiu reguliariojo sezono nugalėtoju Majamio "Heat" klubu. Nors teigiama, kad prognozuoti NBA atkrintamųjų eigą sunku, šiuo atveju viskas daugiau nei akivaizdu: už save kalba ne tik rekordinė "Heat" 27 pergalių serija, bet ir stabilus, dominuojantis LeBrono Jameso žaidimas.

Nenuspėjama baigtis

Kitose dvikovose – intrigos nepalyginti daugiau. Galingiausiai per 19 metų startavęs Niujorko "Knicks" žūtbūtinėje konferencijos ketvirtfinalio serijoje susigrums su nenuspėjamu Bostono "Celtics" klubu.

Abiejose komandose nestinga vis dar aukščiausiu lygiu žaidžiančių veteranų. Korekcijų į Bostono komandos žaidimą įnešė sausio pabaigoje rimtai susižeidusio Rajono Rondo netektis. Nors pačiame jėgų žydėjime esantis Carmelo Anthony Niujorko klubui suteikia nemenką pranašumą, "Celtics" tikrai nenusitekęs taikstytis su autsaiderių poros vaidmeniu.

Indianos "Pacers"–Čikagos "Bulls"

Prieš ketverius metus "Pacers" apskritai liko už atkrintamųjų varžybų borto, o pernai konferencijos pusfinalyje sukėlė daug triukšmo, kai po įtemptos serijos 2:4 pripažino "Heat" pranašumą. Tai ateities komanda, kurioje vos vienas krepšininkas yra perkopęs trisdešimtmečio ribą (Davidas Westas).

"Bulls" nuo pat sezono pradžios verčiasi be naudingiausio praėjusio reguliariojo sezono žaidėjo Derricko Rose’o. "Bulls" įrodė, kad į atkrintamųjų varžybų traukinį gali užtikrintai patekti net ir be pagrindinio varikliuko. Tačiau tolesnės Čikagos galimybės skendi migloje.

Bruklino "Nets"–Atlantos "Hawks"

"Nets" žaidžia bene geriausią krepšinį per pastarąjį dešimtmetį. Kas gali pakišti koją? Komandos nestabilumas ir asmeninės žaidėjų ambicijos. Jau buvęs "Nets" vyriausiasis treneris Avery Johnsonas buvo pripažintas spalio ir lapkričio geriausiu Rytų konferencijos strategu, tačiau gruodį dėl žaibiškai smukusių klubo rezultatų buvo atleistas.

"Hawks", priešingai nei varžovai, žaidimą gerino ne brangiais pirkiniais žaidėjų turguje, o nuosekliu darbu. Vanagams atkrintamosiose varžybose jau daug metų nepavyksta pasiekti skambių pergalių, tačiau kodėl šie metai negalėtų būti išimtis, kurią sukurti Jeffas Teague’as, Louisas Williamsas ar Joshas Smithas yra pajėgūs.

Vakarų konferencijoje intrigos nemažiau

Iš praėjusių metų NBA vicečempionų Oklahomos "Thunder" ir Los Andželo "Lakers" poros "Thunder" galvoja tik apie čempionų sosto užgrobimą. "SuperSonics" palikuonių šansus teigiamai vertina ir lažybų tarpininkai. Didvyrio vaidmens dažniausiai imasi įspūdingu šuoliu ir greičiu pasižymintis Russellas Westbrookas. Tačiau įžaidėjui neretai pritrūksta šalto proto.

Visą sezoną ant atkrintamųjų varžybų ribos balansavęs "Lakers" klubas prieš lemiamas kovas neteko ilgamečio ekipos lyderio Kobe Bryanto. K.Bryantas jau buvo beišmokstąs dalytis kamuoliu, o jo darbo etika ir atsidavimu krepšiniui žavėjosi net priešininkai. Galbūt tai šansas žvaigždžių pilnam klubui įrodyti, kad "Lakers" nėra vieno žaidėjo komanda. Ar Steve’as Nashas, Dwightas Howardas, Pau Gasolis ir kiti pajėgūs tai padaryti?

San Antonijaus "Spurs"–Hjustono "Rockets"

Patirtis prieš jaunystę. Titulai prieš entuziazmą. Taip būtų galima apibūdinti artėjančią dvikovą. Pavydėtiną stabilumą pastaruosius 15 metų rodanti "Spurs" komanda nuolat šmirinėja prie geriausiųjų papėdės. Pastarąjį kartą Timo Duncano, Emanuelio Ginóbili, Tony Parkerio kompanija čempionų žiedus matavosi 2007-aisiais.

"Rockets" vaikinai į atkrintamąsias prasimušė po ketverių metų pertraukos. Į Hjustoną atvyko Jeremy Linas, Jamesas Hardenas, Ömeras Aşıkas, o tokie naujokai kaip Terence’as Jones’as ir Donatas Motiejūnas į "Rockets" ateities viziją įpučia dar daugiau vilties. Tad ir ketvirtfinalyje jie gali pateikti staigmenų.

Denverio "Nuggets"–Golden States "Warriors"

Poroje – buvusio žalgiriečio, dabar "Nuggets" lyderio Ty Lawsono ir "Warriors" vijurko Stepheno Curry akistata. "Nuggets" pernai kaip reikiant pasvilino padus "Lakers" (serija pralaimėta 3:4). Šiemet Denverio klubas nemažino apsukų – Vakarų konferencijoje įsitaisė trečioje vietoje. Tiesa, traumą neseniai patyrė krašto puolėjas Kennethas Fariedas. Ar jis spės atsitiesti, nežinia.

Ouklando kariams sezonas kaip niekad džiugus. Įžaidėjas S.Curry bene labiausiai prisidėjo prie to, kad "Warriors" į atkrintamąsias prasibrautų po šešerių metų pertraukos. Tad "Warriors" su Davidu Lee, Draymondu Greenu, Richardu Jeffersonu ir S.Curry yra pavojingas varžovas bet kuriam klubui.

Los Andželo "Clippers"–Memfio "Grizzlies"

Dar prieš kelerius metus šios komandos kapanojosi tarp lygos autsaiderių, o dabar yra rimti pretendentai žaisti bent jau konferencijos finale. Tokie vardai kaip Blake’as Griffinas, Chrisas Paulas, DeAndre Jordanas ar Jamalis Crawfordas kalba už save. Pernai "Clippers" konferencijos pusfinalyje pripažino "Spurs" pranašumą. Koks likimas jų laukia šiemet?

Susižaidusios ir pergalėms subrendusios "Grizzlies" ekipos šansus gerokai sumažino Rudy Gay išvykimas į Torontą. Vis dėlto teigti, kad netekus R.Gay "Grizzlies" žaidimas sugriuvo ir rieda tik iš inercijos, būtų klaidinga. Mike’o Conley, Marco Gasolio ir Tony Alleno vedami grizliai vis dar pajėgūs pakutenti padus ne vienam favoritui.