Toronto "Raptors" neturi šansų prasibrauti į NBA atkrintamąsias varžybas, tačiau Jono Valančiūno motyvacijos tai nė kiek nesumažino – lietuvis sužaidė kol kas rezultatyviausias savo rungtynes stipriausioje planetos lygoje šį sezoną.

J.Valančiūno ir DeMaro DeRozeno vedama Toronto komanda savoje aikštėje 88:78 nugalėjo Vašingtono "Wizards" ekipą.

J.Valančiūnas aikštėje praleido net 41 minutę, pelnė 24 taškus (4/7 dvitaškių, 16/18 baudų), atkovojo 10 ir perėmė 1 kamuolį, atliko rezultatyvų perdavimą, blokavo 2 metimus, bet triskart suklydo ir 4 sykius prasižengė.

"Nuo pat NBA karjeros pradžios nieko nežinojau apie lygos subtilybes ir per kiekvienas rungtynes išmokstu daug naujų dalykų. Stengiuosi nesiginčyti su teisėjais, nesiskundžiu dėl pražangų ir tai gal yra mano sėkmės formulė", – svarstė Lietuvos krepšininkas.

Paklaustas, kokiu žaidimo komponentus dar norėtų pagerinti, "centras" nedvejojo: "Norėčiau geriau gintis baudos aikštelėje. Varžovai dar gali apžaisti mane po krepšiu, tačiau svarbiausia, kad jaučiu, jog tobulėju."

Pagyrų jaunajam talentui negailėjo ir "Raptors" strategas Dwane'as Casey's.

"Svarbiausia, kad Jono jau nebevargina fiziškai kietos dvikovos su oponentais. Tai tikrai universalus žaidėjas: jis gali priimti ar perduoti kamuolį, gali pataikyti. Svarbiausia, kad Jonas išmoko gintis be pražangų. Jis tikrai patobulėjo", – džiaugėsi specialistas.

"Raptors" su 28 pergalėmis ir 47 pralaimėjimais Rytų konferencijoje užima 10-ąją vietą.

Trečią pergalę iš eilės iškovojo 7-ąją vietą Vakarų konferencijoje užimantis Hjustono "Rockets" (42 pergalės ir 33 pralaimėjimai) klubas su Donatu Motiejūnu. Svečiuose "Rockets" ekipa 112:102 nugalėjo Sakramento "Kings" krepšininkus.

Lietuvis pelnė 7 taškus, atkovojo 2 kamuolius, kartą suklydo ir dusyk prasižengė.