1999-aisiais "Žalgiriui" triumfavus Eurolygoje apie Lietuvą pasauliui pranešta su trenksmu. Istorinės pergalės pakartoti klubui nepavyko, tačiau daugelis auksinės komandos žaidėjų Europos krepšinį praturtino ir kitu amplua.

Jiří Zidekas užspaudžia kamuolį ir jokia jėga jo nebūtų privertusi paleisti iš rankų. Anthony Bowie smeigia vinį į "Kinder" komandos karstą ir it žebenkštis perima kamuolį. Tyusas Edney... Tai jau kažkas neįtikėtino. Šios ir panašios komentatoriaus Lino Kunigėlio frazės, nepaisant dabartinių "Žalgirio" problemų, Lietuvos krepšinio mėgėjams visada siesis su viena didingiausių šalies klubinio krepšinio pergalių.

1999 m. balandžio 22-oji. Kauno "Žalgirio" mažasis dievukas T.Edney su palaiminga šypsena išsitiesia ant laimingojo Miuncheno parketo, o iškovotą prestižinį žemyno trofėjų į viršų kelia Eurolygos debiutantų kapitonas Darius Maskoliūnas. Tai buvo pirmosios triumfo akimirkos. Deja, euforija kada nors baigiasi, o beribis džiaugsmas nugula į istorijos puslapius. Kas lieka tada? Savaitraštis "Vilniaus diena" nutarė pasižvalgyti po Eurolygos čempionų likimus. Ką dabar veikia tie, kurie prieš 14 metų į neviltį varė visą Europą?

Pasiekimo nepakartojo nė vienas

Įdomu, kad vėliau po elitinius klubus išsibarstę žalgiriečiai taip ir nesugebėjo pakartoti istorinio pasiekimo. Arčiausiai to buvo Saulius Štombergas ir T.Edney. Lietuvis 2001-aisiais Eurolygos finale suklupo atstovaudamas Vitorijos komandai "Tau Ceramica". Toks pats likimas po dvejų metų ištiko ir Trevizo "Benetton" klubą, kurio garbę gynė T.Edney. Mindaugas Žukauskas kartu su Sienos "Montepaschi" ant trečiojo Eurolygos laiptelio lipo du sezonus paeiliui – 2003 ir 2004 m.

Vos 19-os sulaukęs Giedrius Gustas 1999-ųjų "Žalgirio" triumfą stebėjo nuo atsarginių žaidėjų suolelio. Po penkerių metų įžaidėjas rodė užtikrintą ir brandų žaidimą. Tačiau du nelemti baudos metimai Tel Avive ne tik neleido kauniečiams su Arvydu Saboniu priešaky prasibrauti į Eurolygos finalinį ketvertą, bet ir iš esmės sugriovė tolesnę G.Gusto karjerą. Tai yra vienintelis iki šiol profesionaliai rungtyniaujantis auksinio "Žalgirio" krepšininkas. Beje, jo šiuo metu atstovaujamas Klaipėdos "Neptūnas" vieno taško persvara rezultatu 78:77 pirmadienį išplėšė istorinę pergalę prieš kauniečius. Tiesa, G.Gustas prie "Neptūno" pergalės taškais neprisidėjo.

Trenerių desantas

Buvęs kauniečių strategas Jonas Kazlauskas kartu su Maskvos CSKA praėjusiame sezone taip pat buvo per plauką nuo Eurolygos trofėjaus, tačiau likimas lietuviui buvo numatęs kitų planų. Artėjančią vasarą J.Kazlauskas darbuosis nacionalinėje vyrų rinktinėje, ir jo asistentas bus ne kas kitas, o prieš 14 metų trenerio taktines schemas aikštelėje įgyvendinęs D.Maskoliūnas.

Neverta pamiršti ir ilgamečio J.Kazlausko asistento Algirdo Brazio. Strategas 2003 m. su Alytaus "Alita" iškovojo LKL bronzą, o 2007 m. treniruodamas Tartu "Rock" tapo Estijos čempionu.

D.Maskoliūnas toli gražu ne vienintelis žaidėjas, kuris baigęs profesionalo karjerą nepabijojo žengti į trenerių džiungles. Jis, Dainius Adomaitis ir Tomas Masiulis ilgą laiką rungtyniavo Lenkijoje, o vėliau kaupė patirtį dirbdami vyriausiaisiais klubų treneriais. D.Maskoliūnas dirba vyrų rinktinės trenerių štabe, D.Adomaitis eina Vilniaus "Lietuvos ryto" trenerio asistento pareigas, jam patikėtina muštruoti ir Lietuvos studentų rinktinę. T.Masiulis kitą savaitgalį Alytaus arenoje kartu su "Žalgirio" jaunaisiais dubleriais kovos Nacionalinės krepšinio lygos finaliniame ketverte, o vasarą darbuosis 19-mečių rinktinėje.

Veržliais reidais ir tritaškėmis bombomis varžovus į nokdauną siųsdavęs S.Štombergas jau antrus metus eina "Žalgirio" vyriausiojo trenerio asistento pareigas. S.Štombergas patirties sėmėsi iš graiko Ilio Zouro, serbo Aleksandro Trifunovičiaus, o dabar sudaro darnų duetą su vienu geriausių Europos strategų Joanu Plaza. Šiemet 50-mečio jubiliejų švęsiantis A.Bowie taip pat darbuojasi privačioje krepšinio mokykloje Orlande.

Titulų siekia ir tenise

39-erių J.Zidekas šiuo metu Čekijos krepšinio federacijoje eina viceprezidento pareigas ir dirba Eurolygos analitiku. Negana to, buvęs sunkusis "Žalgirio" krašto puolėjas konsultuoja Nimburko CEZ komandą, kurioje baigė profesionalo karjerą.

Apie T.Edney skrydžius po varžovų krepšiais žinojo netgi tie, kuriems krepšinis buvo tamsus miškas. 2002 ir 2003 m. atstovaudamas Trevizo "Benetton" amerikietis laimėjo Italijos čempionatą, o 2006-aisiais tapo Graikijos čempionu. Šiuo metu 178 cm ūgio mažylis eina Los Andželo universiteto (UCLA) studentų komandos sporto operacijų vadovo pareigas.

M.Žukauskas krepšininko karjerą baigė praėjusį sezoną Šiauliuose, o dabar yra šio klubo vadybininkas. Kęstutis Šeštokas tuomečiame "Žalgiryje" svarbiausio vaidmens neatliko, tačiau iškovotų septynių Lietuvos krepšinio lygos čempionų žiedų kolekcija jam dar ilgai negalės prilygti niekas. Anksti krepšininko karjerą baigęs puolėjas tapo sėkmingu nekilnojamojo turo verslininku. O buvęs žalgiriečių ir rinktinės vidurio puolėjas Eurelijus Žukauskas mėgaujasi gyvenimu: žaidžia Klaipėdos "Švyturio" mėgėjų krepšinio lygoje, kuriai pats ir prezidentauja. Maža to, 218 cm ūgio atletas turi pasiekimų ir teniso srityje: praėjusiais metais surengtame "Vakarų teniso" turnyre E.Žukauskas dvejetų varžybose aplenkė 25 poras ir iškovojo pirmą vietą.