Pirmąjį tašką pasaulio čempionato atrankos varžybose pelnę Lietuvos futbolininkai šiandien laikys antrą egzaminą. Mūsų rinktinės senbuviai ir jaunieji žaidėjai įsitikinę: mačas su graikais bus sunkesnis nei su slovakais.

Tęsia pergalių seriją

Iki šiol Lietuvos ir Graikijos futbolo rinktinių keliai buvo susikirtę tik kartą. 1995-ųjų gegužę draugiškose rungtynėse Vilniuje Benjamino Zelkevičiaus auklėtiniai kiek netikėtai 2:1 paguldė savo varžovus ant menčių, o įvarčius pelnė Darius Maciulevičius ir Aidas Preikšaitis.

2014 m. pasaulio čempionato atrankos ciklą portugalo Fernando Santoso vadovaujami graikai pradėjo pergale svečiuose prieš Latviją 2:1. Nuo 2010-ųjų prie rinktinės vairo stovintis 57-erių specialistas įsitikinęs, kad dabar atėjo metas įveikti ir antrąją Baltijos komandą.

„Tiek Lietuvos, tiek Latvijos rinktinės žaidžia panašų futbolą. Tai komandos, kurios gerai ir kietai ginasi bei gali pavojingai kontratakuoti. Svarbiausias uždavinys žaidžiant su tokio stiliaus ekipomis – kontroliuoti aikštės vidurį ir spausti savo priešininkus“, – apie dvikovą su Lietuva kalbėjo F.Santosas.

Vadovaujama šio trenerio, Graikijos rinktinė nuo 2010-ųjų rugpjūčio iki 2011-ųjų lapkričio nepralaimėjo 17 rungtynių iš eilės. Į Lenkijoje ir Ukrainoje vykusio Europos čempionato finalo turnyrą graikai pateko kaip atrankos grupės nugalėtojai – 7 pergalės ir 3 lygiosios. „Euro 2012“ turnyre Graikija 1:1 sužaidė su Lenkija ir 1:2 nusileido Čekijai, tačiau 1:0 nugalėjo iki tol įspūdingai žaidusią Rusiją ir pateko į turnyro ketvirtfinalį. Jame graikai nusileido vokiečiams 2:4.

„Mūsų tikslas labai aiškus – iškovoti bilietą į Braziliją. Grupė, kurioje mums tenka kautis, tikrai yra paranki, tačiau nieko kito ir nesitikėjome, juk rinktinės reitinguojamos remiantis FIFA kriterijais, o mes priskiriami prie galingų Europos grandų. Visgi, nors visi varžovai yra įkandami, savo meistriškumą reikia įrodinėti aikštėje. Turime nebarstyti taškų ir kuo galingiau pradėti šį ciklą, kad vėliau būtų lengviau“, – kalbėjo Graikijos futbolo federacijos pirmininkas Sofoklis Piliavosas.

Sieks bent lygiųjų

„Gerai varžovus pažįstame ir tikiu, kad galime pasinaudoti jų silpnybėmis“, – pareiškė Lietuvos rinktinės kapitonas Deividas Šemberas.

Mūsų šalies komandai nepadės ne vien traumuotas Tomas Danilevičius, bet ir raudona kortele per rungtynes su slovakais nubaustas Tadas Labukas. Vyriausiasis treneris Csaba Laszlo papildomai pakvietė į rinktinę „Šiaulių“ klubo snaiperį Artūrą Rimkevičių.

„Tikiuosi, kad pavyks pasiekti pozityvų rezultatą – iškovoti mažiausiai tašką, tačiau norime laimėti“, – kalbėjo C.Laszlo.

Lyderis nepadės

Be vieno savo lyderių šiandien Pirėjuje teks verstis ir Graikijos rinktinei – per rungtynes su Latvija rankos traumą patyrė saugas Georgias Samaras. 27-erių Glazgo „Celtic“ puolėjas į rikiuotę grįš po 4–5 savaičių.

„Georgias yra fantastiškas žaidėjas. Mače su Lietuva mums labai jo trūks, tačiau tikiu, kad jį pakeitę žaidėjai taip pat rungtyniaus užtikrintai“, – kalbėjo į latvių vartus pergalingą įvartį įmušęs puolėjas Fanis Gekas.

G.Samarą puikiai pažįstantis Edinburgo „Hearts“ saugas Arvydas Novikovas yra įsitikinęs, kad varžovai ras futbolininkų, kuriais galėtų jį pakeisti.

„G.Samaras – puikus žaidėjas, tačiau ir be jo Graikija yra labai stipri komanda. Tai labai kovinga bei charakterį turinti ekipa. Šios rungtynės bus sunkesnės nei dvikova su Slovakija, nes žaisime išvykoje ir su stipresniais varžovais“, – tvirtino A.Novikovas.