Vilkų savaitgalio varžovai sezoną pasitiko labai pasikeitę. Prie komandos vairo stojo patyręs strategas iš Serbijos Oliveris Kostičius, o sudėtyje liko vos keli praėjusiais metais Utenos klubui atstovavę krepšininkai. Pokyčiai buvo pozityvūs: per septynerias žaistas rungtynes ekipa laimėjo penkis sykius ir patyrė tik dvi nesėkmes, po kovos nusileisdama praėjusio sezono lygos finalininkams.

Po sunkaus sezono starto įsibėgėja ir „Wolves“, savo sąskaitoje turintys tik vieną pralaimėjimą šalies čempionate. Dėl to, kad komandos žaidimas pamažu gerėja, sutinka ir puikią formą demonstruojantis įžaidėjas Kristupas Žemaitis. Pasak jo, sostinės komandai prireikė daugiau laiko sustyguoti žaidimą dėl tarpsezoniu užklupusių sunkumų.

„Manau, jau nuėjome ganėtinai neblogą kelią. Sezono startas nebuvo lengvas, nes dalis žaidėjų vėlavo atvykti, kankino traumos, todėl neturėjome dalies komandos. Reikėjo nuolat įvedinėti naujai prisijungusius žaidėjus, o mokymosi procesas užtruko. Dabar, lapkričio pradžioje, dar nesame pasiekę aukščiausios formos, bet jau suprantame, kaip norime žaisti gynyboje, kaip puolime, kokios yra rotacijos kamuoliui atsidūrus tam tikrose vietose. Svarbiausia, kad į kiekvienas rungtynes atsinešame neblogą energiją, kuri leidžia mums lygiai kovoti net ir su potencialiai stipresniais varžovais“, – kalbėjo K. Žemaitis.

Artėjant rungtynėms su Aukštaitijos komanda, krepšininkas pasidalino mintimis apie laukiantį mačą, pergalių serijos naudą, būsimų varžovų gynėjų liniją, žemą baudų pataikymą šalies čempionate ir gerus atsiminimus iš Alytuje praleistų sezonų.

– Sekmadienį „Wolves“ kelyje – komandos kaimynas turnyro lentelėje Utenos „Uniclub Casino – Juventus“. Ši komanda yra labai pakeitusi savo veidą šį sezoną. Kokį įspūdį ji palieka?

– Teko kažkiek stebėti Utenos rungtynių. Ji žaidžia fizišką krepšinį. Treneris – serbas, kuris turi sukaupęs labai didelę patirtį. Matosi, kad iš komandos reikalauja kibios gynybos, turi tam gerus kūnus ypač gynėjų, kurie spaudžia kamuolį, neduoda lengvai jo priimti ir apsunkina varžovams gyvenimą, linijoje. Gera aukštaūgių linija. Atrodo labai subalansuota, simpatiška komanda, kuri gerai dalinasi kamuoliu, greitai bėga, aktyviai ginasi. Su jai žaisti tikrai bus sunku, todėl bandysime pasiruošti rungtynėms kaip įmanoma geriau.

– Komanda į Lietuvos čempionatą sugrįžta po pirmosios pergalės išvykoje Europos taurėje. Tuo pačiu, ji – ketvirta iš eilės visuose turnyruose. Ar tokios serijos nesumažina nusiteikimo būsimoms rungtynėms?

– Tokios serijos, bent jau man asmeniškai, ir, galvoju, komandai kaip tik pakelia motyvaciją ją pratęsti. Tuo pačiu, su pergalėmis ateina pasitikėjimas, kad tai, ką mes darome, yra gerai ir teisingai. Nuotaika geresnė treniruotėse, geresnė visur – visi laimingesni. Todėl norisi išlaikyti tą pačią liniją ir toliau gerinti savo žaidimą.

– Uteniškiai čempionate nusileido tik čempionato favoritams ir abi nesėkmes patyrė po atkaklios kovos. Ko reikės norint įveikti Utenos ekipą?

– Visų pirma, maksimalaus nusiteikimo nuo rungtynių pradžios. Tai labai svarbios rungtynės žiūrint į turnyro lentelę. Prireiks didelės kantrybės puolime, kadangi jie naudoja gynybos sistemą „weak“, kurioje nesunkiai galime užstrigti. Todėl turime nepasimesti, kantriai žaisti savo derinius, sulaukti užtvarų, mes, gynėjai, norėdami kažką sukurti, turėsime dažniau nueiti į baudos aikštelę. Gynyboje turėsime būti agresyvūs nuo pirmų centimetrų ir pirmieji užduoti toną bei parodyti, kad mes esame aikštelės šeimininkai.

– „Uniclub Casino – Juventus“ komandą į priekį veda legionieriai, iš kurių labiausiai išsiskiria gynėjai Billy Ivey ir Dayshonas Smithas. Kuo pavojingi yra šie žaidėjai, kurie bus ir tiesioginiai tavo konkurentai aikštelėje?

– Gynėjai labai spaudžia kamuolį, yra agresyvūs gynyboje. Jie – tokie buliukai, sakyčiau, ypač Ivey. Puolime taip pat yra labai talentingi žaidėjai, galintys pataikyti, prasiveržti, turi gerus kūnus. Esu nusiteikęs, kad nebus lengva. Taip pat galima paminėti ir Marių Valinską, kuris padarė labai didelę pažangą ir kuris labai gerai atidirba nuo gynybos. Evaldas Šaulys irgi pavojingas metikas. Visa gynėjų linija yra labai pavojinga, todėl reikės būti susikoncentravus visas 40 minučių.

– Apie tavo formą ir ryškų indėlį į komandos žaidimą pastaruoju metu yra labai daug kalbama. Tačiau, pažiūrėjus į statistiką, į akis krenta vienas skaičius – neįprastai žemas, tik 40 proc. baudų pataikymas LKL lygoje. Kaip galima būtų tai paaiškinti?

– Daugumą tų baudų pramečiau dar sezono pradžioje, kai galvoje psichologinė būsena buvo ne pati geriausia. Bet, kaip aš pats sakau ir kaip kiti žmonės tą patį mano, baudų metimai yra psichologinis dalykas. Atrodo, atsistoju ir galiu pasiimti lengvai taškus, bet visos akys į tave ir tuo metu išmetu ne savo metimą. Bet paskutinėmis savaitėmis viskas yra neblogai, stengiuosi apie nieką negalvoti, nusiraminti, pasidaryti gerą techniką, susitvarkyti kvėpavimą, susibalansuoti. Tikiuosi, kad tas procentas pakils.

– „Wolves“ sekmadienį namų rungtynes sužais ne Vilniuje, o Alytuje – mieste, kuris praėjusį sezoną buvo komandos namais. Kokie atsiminimai apie komandos fanus ir ten buvusį palaikymą?

– Alytuje pernai praleidau labai gerus metus. Taip pat, 2020-2021 m. sezonas man čia buvo nuostabus. Esu dėkingas Alytaus miestui ir šio miesto krepšinio sirgaliams, kurie mūsų rungtynes labai stipriai lankė, mane nuteikdami labai optimistiškai. Dėl to labai džiaugiuosi. Šiemet, manau, žaidžiame dar geresnį ir kokybiškesnį krepšinį, todėl kviečiu visus fanus susirinkti į šias rungtynes ir mus palaikyti taip puikiai, kaip praėjusį sezoną.

Rungtynės tarp „Wolves“ ir „Uniclub Casino – Juventus“ Alytaus sporto ir rekreacijos centro krepšinio salėje įvyks sekmadienį, lapkričio 5 d., 19.30 val.