Prancūzas S.Loebas ralio trasose varžovus triuškina taip pat, kaip amerikietis Michaelsas Phelpsas baseine.

Sekmadienį pasibaigusį vienuoliktą pasaulio ralio čempionato (WRC) Naujosios Zelandijos etapą laimėjo pirmenybių lyderis prancūzas Sébastienas Loebas. Tai buvo jau aštunta "Citroën" komandos lenktynininko pergalė šį sezoną. Keturiskart pasaulio čempionas varžybų lyderiu tapo tik paskutinę dieną, kai dėl techninių kliūčių aukščiausias pozicijas privalėjo apleisti "Ford" ekipos atstovai.

Nesėkmės startuojant

Pirmą pasaulio ralio čempionato Naujosios Zelandijos etapo dieną - penktadienį - geriausiai varžybose sekėsi "Ford" lenktynininkui Mikko Hirvonenui. Jo artimiausias persekiotojas S.Loebas, vairuojantis "Citroëną", gavo baudą už vėlavimą, todėl varžybas pradėjo atsilikdamas beveik puse minutės.

Tačiau jau po penkto greičio ruožo S.Loebą nuo M.Hirvoneno skyrė vos 0,7 sekundės.
Šešto greičio ruožo pradžioje S.Loebą vėl ištiko nesėkmė - jis niekaip negalėjo paleisti savo "Citroëno". Galų gale pavėlavęs trimis minutėmis prancūzas pagaliau pajudėjo gavęs dar vieną 30 sekundžių baudą. Net ir greičiausiai įveikęs paskutinį pirmos ralio dienos etapą jis nuo M.Hirvoneno atsiliko 27,8 sekundės.

Be to, S.Loebui ant kulnų lipo jo komandos draugas Danielis Sordo, jis nusileido vos 2,2 sekundės, ir Jari Matti Latvala - atsiliko tik 2,3 sekundės.
"Subaru" lenktynininkas Chrisas Atkinsonas pirmą ralio dieną padarė avariją ir turėtą penktą vietą užleido "Stobart Ford" komandos nariui Francua Duvaliui.

Ralio taktika

Ieškodami būdų, kaip įgyti pranašumą prieš varžovus, abu Naujosios Zelandijos ralio lyderiai lenktynių pradžioje vengė užimti pirmą rikiuotės vietą. Ir S.Loebas, ir M.Hirvonenas buvo sumažinę važiavimo tempą ir užleidę vietą suomiui J.M.Latvalai ("Ford") - šiam teko nelengvas trasos valytojo vaidmuo.

Iš šių žaidimų daugiausia naudos išpešė S.Loebas, jis antrą lenktynių dieną M.Hirvoneno turėtą beveik pusės minutės persvarą ištirpdė per pirmus tris šeštadienio greičio ruožus.

Antros lenktynių dienos vakarą abu favoritai pakartojo taktinius žaidimus ir tyčia sumažinę tempą leido J.M.Latvalai vėl tapti lyderiu.

Dramatiškas finišas

Lemiama S.Loebo ir M.Hirvoneno akistata turėjo įvykti sekmadienį. Tačiau ar suomis būtų šventęs pergalę ir sumažinęs atotrūkį bendrojoje čempionato įskaitoje nuo titulą ginančio prancūzo, galima tik spėlioti. M.Hirvoneno viltys atsirevanšuoti už pralaimėjimą neseniai vykusiame ADAC ralyje subliuško kaip ir priešpaskutiniame greičio ruože prakirsta padanga. Po šio incidento M.Hirvoneno automobilis tapo sunkiai valdomas ir iki finišo likusius 9 km įveikė net 50 sekundžių lėčiau nei S.Loebas. To su kaupu pakako, kad prancūzas panaikintų turėtą 16 sekundžių atsilikimą ir tam, kad į antrą vietą pakiltų antras "Citroën" komandos narys D.Sordo.

Dar daugiau, šiame greičio iš ruože iš kovos pasitraukti buvo priverstas ir J.M.Latvala - tuo metu antroje vietoje važiavęs suomis į akmenį prakirto "Fordo" karterį.
Po tokio Fortūnos antausio M.Hirvonenas buvo priverstas tenkintis trečia vieta.
Ketvirtas liko 2003-iųjų planetos čempionas norvegas Petteris Solbergas ("Subaru"), penktas - itin stabiliai rungtyniavęs estas Urmo Aava, vairuojantis "Citroëną C4".
Po vienuolikto iš penkiolikos pasaulio ralio čempionato etapų bendrojoje įskaitoje S.Loebas padidino persvarą prieš M.Hirvoneną 8 taškais. Prancūzas po vienuolikto etapo pirmauja su 86 taškais, M.Hirvoneno sąskaitoje - 78, o D.Sordo - 51 taškas.
Kitas WRC etapas vyks Ispanijoje spalio 3-5 d.