Grupių etape Lietuva 3:0 nugalėjo Belgiją, 6:0 pranoko Maroką ir 2:1 palaužė Velsą, bet paskutinėse grupių etapo rungtynėse net 0:6 pralaimėjo pasaulio vicečempionei Lenkijai, kuri C grupėje ir užėmė pirmąją vietą. Surinkti rekordiniai 9 taškai leido Lietuvos rinktinei užimti antrąją vietą grupėje ir patekti į aštuntfinalį.

Tik penktadienį tapo aišku, su kuo aštuntfinalyje Lietuvos mažojo futbolo rinktinei teks žaisti. Būsima mūsų šalies komandos varžove tapo Anglijos rinktinė, kuri užėmė pirmąją vietą D grupėje, paskutinėse savo rungtynėse 4:0 įveikdama Urugvajų. Prieš tai Anglija grupių etape dar spėjo 3:0 nugalėti Bulgariją, 2:0 palaužti Argentiną, bet su Kipru sužaidė lygiosiomis 0:0.

Futbolo tėvynės mažojo futbolo rinktinė neslepia ambicijų kovoti dėl titulo, bet Lietuvos žaidėjai yra pasirengę anglų iššūkiui. Juk jų kaimynų Velso barjerą lietuviams pavyko perlipti.

Anglijos mažojo futbolo rinktinė savo sudėtyje turi labai garsų žmogų – rinktinės futbolo direktorius yra legendinis treneris Ronas Atkinsonas. Šis žmogus kadaise yra stovėjęs ir prie „Manchester United“ vairo.

Pačią anglų rinktinę treniruoja 39-erių metų Kevinas Jamesas, kuris per savo karjerą žaidė pakankamai aukštame lygyje ir atstovavo tokios komandoms kaip „Charlton Athletic“, „Nottingham Forest“ ar „Gillingham“.

Savo sudėtyje Anglijos rinktinė turi tiek jaunesnių, tiek labiau patyrusių žaidėjų. Nemaža jų dalis yra praėję garsių klubų akademijas, kaip „West Ham“, „West Brom“, „Fulham“ ar „Bristol City“, ar yra žaidę FA taurės turnyre prieš garsius klubus, kuomet gindavo futbolo nykštukų garbę.

Visgi visi dabartiniai Anglijos mažojo futbolo rinktinės nariai yra mėgėjai, bet patirties įvairaus rango turnyruose turi. Keli Anglijos rinktinės nariai yra tapę Neymaro vardo „5 prieš 5“ gatvės futbolo turnyro vicečempionais, o komandos puolėjas Deanas McDonaldas, kuris yra „Arsenal“ akademijos auklėtinis ir futbolą profesionaliai žaidė ne vieną sezoną, praėjusiais metais Lisabonoje vykusiame pasaulio mažojo futbolo čempionate tapo rezultatyviausiu žaidėju.

Anglijos rinktinė bus labai rimtas ir galingas varžovas, bet Lietuvos mažojo futbolo rinktinės pasiekimu galima didžiuotis jau dabar.

„Jau debiutiniais metais patekti tarp stipriausių 16 mažojo futbolo rinktinių pasaulio čempionate buvo sunkiai įkandama užduotis, tačiau Lietuva ją įvykdė. Būti tarp tokių šalių kaip Meksika, Brazilija, Graikija, Anglija, Kroatija, Lenkija ir kitų šalių sukelia tikrą pasididžiavimo jausmą. Faktas tai, kad pasaulio čempionė Vokietija neįveikė grupių etapo, o Lietuva tai padarė, pasako tikrai daug. Prieš Anglija stengsimės iš visų jėgų ir su trupučiu sėkmės viskas yra įmanoma!“, – prieš artėjantį aštuntfinalio mačą kalbėjo Lietuvos mažojo futbolo rinktinės vadovas Kęstutis Bagonas.

Lietuvos ir Anglijos rinktinių dvikova pasaulio čempionate prasidės penktadienį 23.15 val. Lietuvos laiku.