28-ios rungtynės ir vos 15 sukrapštytų taškų iš 84 galimų. 23 įmušti įvarčiai, 55 praleisti. Paskutinė – aštuntoji vieta A lygoje. Su tokiu skurdžiu bagažu Lietuvos čempionatą baigė "Kauno Žalgirio" futbolininkai.

Pernai lyg viesulas į A lygos padangę įsiveržę naujokai iš Kauno iškart šovė į prizininkų pakylos prieigas, o finiše nenusileido žemiau nei 5-oji pozicija iš dešimties ekipų.

2016-ieji žalgiriečiams prasidėjo taip pat palankiai. Jie šalies pirmenybėse startavo pergale 3:2 išvykoje prieš, kaip vėliau paaiškėjo, pagrindinius konkurentus – Utenos "Utenio" futbolininkus. Vis dėlto vėliau sekė keturių pralaimėjimų iš eilės serija. Ypač apmaudi buvo nesėkmė 3-iajame ture, kai, prieš Jonavos "Lietavą" pirmaudami 2:0, kauniečiai išleido pergalę iš rankų ir vietoje 3 taškų pelnė 1. Būtent tų dviejų taškų ir pritrūko pirmenybių finiše. Nors ir demonstruodami kovingumo pavyzdį, žalgiriečiai taip ir nesugebėjo panaikinti vos vieno taško skirtumo nuo 7-ojoje vietoje finišavusio "Utenio". Pagal pirmenybių nuostatus kauniečiai iškris į 1-ąją lygą, o uteniškiai savo vietą elito divizione gins pereinamajame mače su 1-osios lygos vicečempionais.

Tiesa, "Kauno Žalgirio" odisėja A lygoje dar gali ir nesibaigti. Tai nutiktų tuo atveju, jei aukščiausiosios lygos vadovai nutartų grąžinti iki šių metų galiojusį A lygos dalyvių kvotą – dešimt klubų.

A lygos prezidentas Deividas Šemberas neseniai dar kartą patvirtino, kad artimiausius trejus metus laikysis pasiteisinusio aštuonių ekipų modelio. Vis dėlto žalgiriečiai, pasirengę žengti ir į žemesnį divizioną, dar nelaidoja vilčių likti A lygoje. Tai būtų įmanoma, jei 1-osios lygos čempionai atsisakytų pakilti į aukščiausiąją lygą.

Apibendrindamas sezoną "Kauno Žalgirio" ekipos vyriausiasis treneris Laimis Bičkauskas pripažįsta pernelyg pasitikėjęs kai kuriais jaunais futbolininkais, padaręs klaidų, bet tikisi išlikti A lygoje.

– Praėjusio sezono didžiausia Lietuvos futbolo A lygos sensacija "Kauno Žalgiris" šiemet krenta į 1-ąją lygą. Kuo paaiškintumėte tokį fiasko, juolab kad po praėjusį sezoną užimtos penktosios vietos kalbėta apie kilimą aukštyn?

– Priežasčių yra daug. Pernelyg pasitikėjome kai kuriais praėjusį sezoną žaidusiais jaunais futbolininkais. Galvojome, kad jie patobulėjo ir šiemet galės kaip lygūs su lygiais kovoti su A lygos senbuviais. Kas jie? Pavardžių minėti nenoriu.

Be to, buvo daug traumuotų žaidėjų. Pavyzdžiui, Rokas Sikorskis, Karolis Šilkaitis, kuris dar sezono metu susilaužė pirštą, visa jėga negalėjo žaisti Tomas Bučma. Sezono pabaigoje iš rikiuotės iškrito legionierius iš Brazilijos Brunno, rusas Leonidas Mušnikovas ir t.t.

– Šiemet nepavyko rasti ir tinkamos pamainos jūsų pernykščiam lyderiui baltarusiui Dmitrijui Rekešui, kuris praėjusį sezoną sudarė puikų tandemą su Andriumi Velička, išsiskyrė individualia technika ir maitino perdavimais komandos draugus.

– D.Rekešas buvo ryškus mūsų komandos lyderis, dalijęs puikius perdavimus ir galėjęs pats suklaidinti kelis varžovus. Jo labai trūko puolime. Be to, mes šiemet kad ir susikurdavome gerų progų, jų nerealizuodavome. Taip pat nepelnytai tenkinomės lygiosiomis arba pralaimėdavome rungtynių pabaigoje. Tikrai nebuvome silpniausia A lygos komanda.

– Ką įvardytumėte silpniausiu klubu? "Utenį"? Penktąją vietą užimančią Jonavos "Lietavą" ar miesto konkurentus – "Stumbrą"?

– Neišskirsiu, kas buvo silpniausias, bet mes ir visos jūsų paminėtos komandos yra apylygės. Paskutinę vietą lėmė ir sportinės sėkmės trūkumas.

– Bet sėkmės gali pritrūkti keliose rungtynėse, tačiau – ne 28-iose. Priminsiu skaudų treneriams posakį – laimi komanda, pralaimi – treneris. Ar trenerių štabas mato ir savo klaidų?

– Be abejonės. Neradome tinkamų legionierių, pernelyg pasitikėjome kai kurių žaidėjų jėgomis – su trimis jų atsisveikinome dar sezono metu. Klaidų padarėme ir žiemą, dar rengdamiesi čempionatui.

– O jūsų tituluoti veteranai – kapitonas gynėjas Ignas Dedura ir puolėjas Andrius Velička turbūt nenusipelnė priekaištų?

– Jie dar kartą įrodė savo aukštą lygį ir kad jų meistriškumas leidžia žaisti A lygoje. Šie futbolininkai turbūt nusivylė jaunimu, nes juk negali 37–38 metų veteranai vieni tempti komandos.

– A.Velička neseniai pranešė, kad baigė profesionalo karjerą. Kaip vertinate jo pareiškimą?

– Deja, atrodo, kad šįkart – išties viskas: pernai mums vargais negalais pavyko jį įkalbinti likti. Dabar turbūt tai padaryti neįmanoma. Bet kuriuo atveju jam turime labai padėkoti. Juolab kad puolėjas jaučia senų traumų padarinius, o po kiekvienų rungtynių – didelius skausmus.

– Tai, kad tokio solidaus amžiaus futbolininkai vis dar išsiskyrė mūsų čempionate, liudija apie žemą A lygos lygį?

– Neteigčiau, pakilo A lygos lygis, ar ne. Kai kurios komandos susilpnėjo, kai kurios, pavyzdžiui "Trakai", sustiprėjo ir turi savo žaidimo braižą.

– Ar skyrėsi jūsų komandos biudžetas praėjusį ir šį sezoną?

– Didelio skirtumo nebuvo. Mes tikėjomės ir su mažesniu biudžetu pakilti į aukštesnį lygį.

– Nepaisant prasto rezultato ir tamsių spalvų, galbūt galima šį sezoną išskirti kažką teigiamo?

– Žinoma. Džiaugiamės kai kurių jaunų žaidėjų augusiu individualiu meistriškumu, jie stengėsi treniruotėse, progresavo. Mūsų vaikinais jau domisi kiti klubai, jie buvo kviečiami į Lietuvos jaunimo (iki 19 ir iki 21 metų) rinktines.

– Ar paskutinė vieta ir kritimas į 1-ąją lygą reiškia "Kauno Žalgirio" futbolo ekipos mirtį?

– Tikrai ne. Mes rungtyniausime ir kitąmet. Ši komanda – nėra vienadienis projektas.

– Užsiminėte apie A lygą. Užkulisiuose sklando kalbos, kad lygos prezidentas D.Šemberas spaudžiamas keisti sistemą ir plėsti dalyvių skaičių. Vadinasi, "Kauno Žalgiris" gali likti A lygoje?

– Sistema turbūt nesikeis. Tačiau 1-osios lygos komandos gali neatitikti licencijavimo, infrastruktūros ar kitų reikalavimų. Žinoma, mes viliamės, kad liksime A lygos dalyvių aštuntuke.

– Kaip vertinate naują A lygos modelį?

– Aš visą laiką pasisakydavau už daugiau komandų A lygoje, nors šis sezonas iš tiesų buvo įtemptas. Tiesa, gal būtų įdomiau, kad sezono pabaigoje tarpusavyje dviem ratais žaistų keturios lyderiaujančios komandos ir likusios žemiau. Ir tada paaiškėtų prizininkai bei komandos, kurios iškristų iš lygos ir kovotų pereinamosiose rungtynėse. Tuomet būtų dar didesnė intriga. Tačiau jei lygoje būtų daugiau komandų – geriau, nes aukščiausiame divizione vėl atsidurtų Panevėžio, Šiaulių, Alytaus ar kitų gilias futbolo tradicijas turinčių miestų komandos.

– Jei vis dėlto teks palikti A lygą, ar su jumis dar norės bendradarbiauti Kauno "Žalgirio" krepšinio klubas? Dėl prastų jūsų rezultatų jų įvaizdžiui gali būti suduotas smūgis?

– Rezultatai – ne krepšinio komandos, o futbolo, tad neabejoju, kad bendrausime ir ateityje.

– Kaip vertinate užsieniečių projektą, įgyvendinamą kitoje mūsų miesto komandoje – Kauno "Stumbre"?

– Į tai turi atsakyti jie patys. Bet jei viename mieste žais dvi pajėgios komandos, laimės žiūrovai. Visame pasaulyje miesto derbiai kelia didelį susidomėjimą.

– Pasisakote už dvi tris silpnesnes miesto komandas ar už vieną, bet stiprų klubą?

– Ką reiškia miesto? Į "Stumbrą" pinigus investuoja užsieniečiai. Jie atvirai pasakė, kad jų tikslas – vežtis čia užsieniečius, adaptuoti ir turėti finansinę naudą.

– Kuo paaiškintume, kad Kaunas, kuriame gyvena ne vienas turtingas verslininkas, jau daug metų neturi solidžios futbolo komandos, kuri galėtų konkuruoti su Vilniaus "Žalgiriu"? Juk A lygos masteliais labai geras 5–6 mln. eurų biudžetas nebūtų milžiniška našta verslui.

– Futbolo lygis ir įvaizdis pastaruoju metu nepritraukė pajėgių investuotojų ar verslininkų. Tačiau pamažu futbolas skaidrėja ir neabejoju, kad netolimoje ateityje Kaune bus pajėgi komanda.

– "Kauno Žalgiriui" sezonas baigtas. Dabar – rekordiškai ilgos atostogos. Ką veiksite per jas?

– Turėsime daug laiko apmąstyti, išanalizuoti savo klaidas. Bet net jei iškrisime į 1-ąją lygą, kelsime aiškų tikslą – vėl grįžti į A lygą.