Kiek geriau šįsyk sekėsi Kasparui Navickui. Nors oro sąlygos vėl nelepino lenktynininkų, jaunasis lietuvis liko per plauką nuo finalo. K. Navickas pirmajame pusfinalio važiavime liko ketvirtas bei galutinėje įskaitoje užėmė dešimtą vietą ir savo sąskaitą papildė vienuolika taškų.

„Trečiasis etapas jau tradiciškai šiam sezonui pasitiko itin permainingu oru – smarkų lietų keitė saulė, o papūtus smarkesniam vėjui vėl atkeliaudavo lietaus debesys, todėl varžybos buvo itin techniškos, komandos daug dėmesio skyrė strategijai, padangų keitimams, - pasakoja „Škoda Fabia S1600“ pilotuojantis Kasparas Navickas. – Pirmuose dvejuose kvalifikaciniuose važiavimuose važiavome stabiliai, rodėme gerą tempą. Trečiajame sudėtingos oro sąlygos apsunkino lenkimus, taip pat daug laiko praradome bandydami išvengti varžovo, kuris po apsisukimo atbuline eiga manevravo viduryje trasos. Paskutiniame kvalifikaciniame važiavime apsistumdėme su varžovu, taigi teko pabūti už trasos ribų, kur dideliu greičiu lekiant per kupstus buvo šiek tiek pažeistas greičių dėžės korpusas. Nepaisant to, būdami 9-oje pozicijoje patekome į kitą dieną vykusį pusfinalį. Mechanikų komanda per naktį automobilį sutaisė ir prie starto linijos sekmadienį stojome pilnai pasirengę. Kova trasoje buvo įtempta, o mums net ir automobiliui praradus greitį pavyko išsilaikyti neblogoje pozicijoje. Finišavus visiems varžovams bei diskvalifikavus du sportininkus, likome visai šalia finalo – 7-oje vietoje. Apmaudu, tačiau dabar jau žvelgiame į priekį ir laukiame kito etapo Prancūzijoje.“

Beje ši trasa yra viena mėgiamiausių Ernestui Staponkui. Po pirmųjų kvalifikacinių važiavimų „ES Motorsport“ komandos narys buvo septintas. Tačiau vėliau ėmė sėkmė nuo lietuvio ir nusisuko.

Antrose treniruotėse lūžo pavarų perjungimo svirtis. Vėliau kortas sumaišė permainingas oras – komanda suklydo pasirinkdama padangas, tačiau viltys nebuvo prarastos. Dėl to pusfinalyje E. Staponkus turėjo startuoti iš paskutinės, šeštos vietos, o į finalą patenka tik trys greičiausi. Tačiau tai buvo dramatiškiausias pusfinalio važiavimas šiais metais.

Per pirmus ratus E. Staponkus aplenkė vieną priešininką ir pakilo į penktą vietą. Norint patekti į finalą reikėjo lenkti dar du. Paskutiniajame rate vienas priešininkas prieš lietuvį buvo išstumtas iš trasos ir E. Staponkus pakilo per dar vieną poziciją.

Paskutiniajame rate jam reikėjo aplenkti dar vieną priešininką. Likus porai posūkių iki finišo jis taip ir padarė. Priekyje važiavęs Rusijos atstovas per plačiai įvažiavo į posūkį, E. Staponkus lindo į vidinę posūkio dalį ir aplenkė rusą. Komanda džiaugėsi patekusi į superfinalą, tačiau džiaugsmą greitai aptemdė varžybų vadovas, informavęs, kad lietuvio manevras nebuvo „švarus“.

Po finišo teisėjai nusprendė, kad lenkimas buvo atliktas nešvariai ir lietuvį diskvalifikavo. Situacijos paradoksas yra tas, kad E. Staponkaus priešininkas jau buvo diskvalifikuotas už neteisėtą veiksmą anksčiau.

Nors komanda bandė ieškoti teisybės, tačiau lenktynių komisarai buvo nepalenkiami – E. Staponkui nebuvo leista startuoti finale.

„Tai labai nuvylė. Tokių kontaktų ir lenkimų mūsų sporte būna dešimtimis. Nesuprantu šio sprendimo, tačiau skųstis į FIA neketinome. Tiesiog norime išlaikyti bent tuos taškus, kuriuos iškovojome pusfinalyje. Vis tiek finalo niekas negrąžins ir papildomų taškų nepridės“, – kiek nusivylęs po šio etapo sakė E. Staponkus.

Dėl to šiame etape E. Staponkus surinko vos 6 taškus. Jeigu ne kontraversiškas teisėjų sprendimas, lietuvis jau būtų pakilęs bent iki ketvirtos vietos bendroje įskaitoje. Dabar E. Staponkus tarp 36 dalyvių su 36 taškais lieka šeštas ir vis dar turi vilčių kovoti dėl prizinės vietos.

K. Navickas bendroje įskaitoje su 15 taškų pakilo į keturioliktąją poziciją.

Naujuoju „Super 1600“ klasės lyderiu po etapo Švedijoje tapo danas Ulrikas Linnemanas. Jis surinko 62 taškus ir tašku aplenkė vengrą Krisztianą Szabo.

Kitas, ketvirtasis Europos ralio-kroso čempionato etapas vyks Prancūzijoje rugsėjo 2 dieną. Tačiau gerbėjai visai netrukus E. Staponkų matys Lietuvoje – jau šį savaitgalį vyks ralio-kroso lenktynės Vilkyčiuose. Tai bus vienintelės lenktynės Lietuvoje, kuriose dalyvaus šis sportininkas.