Iš lietuviškos vasaros - į lietingą žiemą. Tokias permainas patyrė Lietuvos jaunių vaikinų (iki 19 metų) krepšinio rinktinė, dalyvaujanti pasaulio čempionate Naujojoje Zelandijoje.

Šiandien paryčiais (Lietuvos laiku) Oklende lietuviai žaidė pirmąsias planetos pirmenybių A grupės rungtynes su Puerto Riko komanda ir pralaimėjo jai 73:80 (31:14, 17:25, 14:21, 11:20).

Po 15 taškų į varžovų krepšį įmetė Vytenis Čižauskas ir Dovydas Redikas, 13 - Donatas Motiejūnas (9 atkovoti kamuoliai), 10 - Gediminas Bertašius, po 8 - Tautvydas Šležas bei Gediminas Orelikas. Nugalėtojų gretose sėkmingiausiai žaidė Kevinas Youngas ir Isaacas Sosa Carrioras (po 18 tšk.), Michaelas Rosario (17 tšk.) bei Jiovanny Fontanas (12 taškų).

Rytoj mūsiškiai susitiks su Angolos atstovais, poryt - su Graikijos krepšininkais. Į kitą čempionato etapą - aštuntfinalį - iš grupės pateks trys stipriausios ekipos.

„Dabar čia viduržiemis, maždaug 12 laipsnių šilumos, lyja. Toks oras tinkamas ramiam miegui, todėl tikimės, kad žaidėjai gerai pailsės ir žvalūs pradės varžybas“, - prieš mačą su puertorikiečiais  telefonu iš Naujosios Zelandijos sakė Lietuvos rinktinės vadovas Aurimas Patašius.

Į Oklendą lietuvių delegacija atvyko iš Velingtono, kur buvo surengta treniruočių stovykla. Be to, mūsų krepšininkai sužaidė trejas draugiškas rungtynes, kuriose 77:71 ir 101:60 įveikė čempionato šeimininkus zelandiečius ir 85:77 - Egipto devyniolikmečius.

„Varžovai buvo ne iš stipriųjų. Turint galvoje, kad rungtyniavome jau kitą dieną po daugiau nei 27 valandas trukusios kelionės ir prasidėjus aklimatizacijai, šios dvikovos neatspindėjo mūsų tikrojo pajėgumo“, - sakė A.Patašius.

Treniruočių stovykloje buvo sunegalavęs vienas komandos aukštaūgių Adomas Drungilas.

„Jis truputį peršalo, tačiau greitai atsigavo. Žaidėjai prisitaikė prie naujų sąlygų, nors šuolis per kelias laiko juostas atėmė nemažai jėgų“, - pasakojo rinktinės vadovas.

A.Patašius pridūrė, kad pirmenybių šeimininkai suteikė komfortiškas gyvenimo sąlygas: „Viešbutis, maitinimas, aplinka - viskas puiku.“

Varžybų išvakarėse Lietuvos rinktinę aplankė Oklendo televizijos reporteriai, o ekipos kapitonas Matas Sapiega su kitų komandų atstovais buvo pakviestas į oficialų čempionato pristatymą aikštėje netoli „Viaduct Harbour“ uosto, kuriame šiemet buvo prisišvartavusi ir jachta „Ambersail“.

Stebėti jaunųjų talentų į Naująją Zelandiją atvyko daugiau nei 50 skautų iš NBA bei Europos klubų.