33-ejų krepšininkas pirmąkart karjeroje taip ilgai ryžosi laukti geriausio varianto rinkoje. Jis asmeniškai solidų Europos čempionatą rugsėjo 10 dieną užbaigė dar neturėdamas komandos.

Aukštaūgis elitiniame turnyre rinko po 10 taškų, o tritaškius realizavo 50 proc. taiklumu (11 iš 22).

Kuzminskas žvalgėsi į esamas galimybes išlikti Eurolygoje, tačiau beužsiveriančios laisvųjų agentų turgaus durys tapo signalu krepšininkui.

„Iš tikrųjų net ir pasirašant kontraktą su „Pinar Karšiyaka“ dar buvo šioks toks susidomėjimas iš vienos Eurolygos komandos, bet jie vis prašė palaukti ir taip buvo nebe pirmą kartą, – tinklalapiui BasketNews sakė Kuzminskas. – Pasiekėme tokį tašką, kada nebegalėjome laukti, ir nusprendžiau važiuoti į Izmirą.“

„Pinar Karšiyaka“ – legendinis Turkijos klubas, savo gyvavimą skaičiuojantis nuo 1966 metų. Komanda 2014-2015 m. sezone antrąkart istorijoje laimėjo Turkijos čempionatą ir sykį (2015-2016 m.) žaidė Eurolygoje. Dabar trečią sezoną paeiliui rungtyniauja FIBA Čempionų lygoje.

Tai – naujas turnyras Kuzminsko karjeroje.

„Žiūrint į lygų pajėgumą, teko žengti žingsnelį atgal, kaip kažkada padariau persikeldamas iš Pirėjo „Olympiakos“ į Krasnodarą, – kalbėjo 10 sezonų Eurolygoje žaidęs Kuzminskas. – Ko labiausiai išmokau karjeroje, tai apskritai mažiau gailėtis dėl sprendimų, nes dažniausiai nepakeisi jų. Stengiuosi niekada nesižvalgyti atgal.

Kol kas esu labai patenkintas dėl sprendimo pasirinkti Izmirą, nes visos dedamosios dalys, kurių ieškojau, yra čia: žaidimo laikas, nebloga komanda, su kuria galime kovoti ypatingai Čempionų lygoje, ir ideali vieta gyventi šeimynai.“

Lietuvio kontraktas su „Pinar Karšiyaka“ oficialiai buvo paskelbtas rugsėjo 22 dieną. Po kiek daugiau nei savaitės – 21 taško debiutas Turkijos lygoje.

Startas Čempionų lygoje – per pirmuosius du turus renkant po 14,5 taško, 6 atkovotus kamuolius ir 3 rezultatyvius perdavimus vidutiniškai žaidžiant po 34 minutes.

„Treneris Ufukas Sarica prieš atvykstant labai aiškiai apibrėžė, ko nori iš manęs. Aš pasakiau, ko aš noriu, – komentavo Kuzminskas. – Viskas sutapo. Ir, aišku, žaidimo laikas. Kai jo yra daug, pasitikėjimas yra visai kito lygio, daug lengviau sužaisti.“

„Pinar Karšiyaka“ Čempionų lygoje startavo dviem pergalėmis per tris turus. Vietiniame fronte pasiektos trys pergalės per penkerias rungtynes.

Pralaimėtoje akistatoje su Stambulo „Fenerbahče“ (88:100) Kuzminskas surinko 15 taškų (4/7 dvit., 1/2 trit., 4/4 baud.), 5 atkovotus kamuolius ir 17 naudingumo balų.

Šešiolikos komandų turnyrinėje lentelėje „Pinar Karšiyaka“ rikiuojasi dešimta. Pirmenybėse pirmauja Stambulo „Fenerbahče“ (5-0) ir Ankaros „Turk Telekom“ (5-1).

„Būtų mums gerai patekti tarp keturių stipriausių Turkijos lygoje, – apie „Pinar Karšiyaka“ ambicijas kalbėjo Kuzminskas. – Manau, kad esame pakankamai stiprūs kovoti dėl Čempionų lygos titulo. Turkijos taurėje, kai yra vienerios rungtynės, visada negali žinoti. Galime nustebinti ir ten.“

Turkijos pirmenybėse lietuvis – antras rezultatyviausias „Pinar Karšiyaka“ žaidėjas (vid. po 13,3 tšk., 54,6 proc. trit. pataikymas). Neabejotinas komandos lyderis – Errickas McCollumas. Taškų mašina Turkijos lygoje vidutiniškai renka po 18,6 taško, o Čempionų lygoje – net po 26,7 taško.

McCollumas kartu su Timothy Shortsu (vid. po 26,7 tšk.) yra rezultatyviausi Čempionų lygos žaidėjai.

„Visų pirma, Errickas už aikštelės ribų yra bendraujantis ir apsišvietęs žmogus, – apie komandos draugą kalbėjo Kuzminskas. – Labai įdomus tuo, kad kaip ir aš, žiūri krepšinį pradedant nuo nacionalinės lygos ir baigiant Eurolyga, jis yra visiška krepšinio enciklopedija. Žino tokias smulkmenas, kad Lietuvos krepšinio lygoje įsikūrė nauja komanda „Wolves“, kas joje žaidžia ir panašiai.

O aikštelėje… Užtenka pasižiūrėti į statistinius rodiklius (juokiasi). Jis yra į taškus orientuotas žaidėjas, kuris mums gali laimėti nemažai rungtynių. Kartais atrodo, kad pagal savo galimybes turėtų žaisti dar aukštesniame lygyje.“

Kuzminsko galingą startą Izmiro komandoje kiek apkartino atsinaujinę dvigalvio šlaunies raumens skausmai. „Pinar Karšiyaka“ oficialiai skelbė apie įplyšimą ir iškritimą 2-3 savaitėms. 

Praėjus maždaug savaitei Lietuvos rinktinės nario sugrįžimas ant parketo buvo sutiktas su nuostaba.

„Galima buvo netgi nekomunikuoti to, šiek tiek atsinaujino, buvo patempimas, o ne įplyšimas, – tinklalapiui BasketNews komentavo Kuzminskas. – Buvo rašoma, kad nežaisiu ir 3 savaites, bet nieko panašaus, pavyko atsistatyti labai greitai.

Manau, kad iki kitos vasaros taip ir nesusitvarkys iki galo, nes raumeniui reikia daug laiko. Laiko nebuvo nei prasidėjus rinktinei, nei ypač dabar. Reikia dirbti ir prižiūrėti papildomai.“

Ar buvo svarstymų dėl važiavimo į rinktinę?

„Tokių patarimų buvo iš klubo, bet man asmeniškai nėra svarstymų žaisti rinktinėje ar ne – rinktinė yra šventas reikalas. Niekada negali žinoti, kada bus paskutinis kartas, kad ir kaip liūdnai skambėtų. Kol galėsiu, kol kvies, visada žaisiu, – sakė Kuzminskas. – Normalu, kad klubai žiūri į žaidėjų sveikatą, jie yra tavo darbdaviai, moka pinigus ir jiems yra aktualu, kad žaistum, ypatingai, kai esi vienas iš svarbesnių žaidėjų. Raudonų vėliavų niekas nekėlė, bet tiesiog pasiteiravo, ar tikrai noriu važiuoti.“

Rinktinės vairą langams perimantis Kęstutis Kemzūra sureagavo į traumos pranešimą ir susisiekė su puolėju, kuris užtvirtino apie savo atvykimą į stovyklą. Į ją buvo pakviesti 14 krepšininkų.

„Varžovai laukia gan stiprūs, bet mūsų rinktinė, manau, yra truputį pasilpnėjusi nuo praeitų kartų, – kalbėjo Kuzminskas. – Išskirčiau Arno Butkevičiaus nebuvimą. Jis anksčiau galėdavo padėti, bet šiuo metu negali. Tai – pirma pavardė, kuri iškyla galvoje. Per langus labai svarbus yra rinktinės tęstinumas, kad būtų kuo daugiau žaidėjų, kurie anksčiau žaidė kartu, nes nėra laiko pasiruošti.“

Lietuva penktadienį Panevėžyje stos į mūšį su Prancūzija, o pirmadienį išvykoje su Juodkalnija.

Lietuvoje lankysis pasaulį savo talentu kaustantis 18-metis Victoras Wembanyama.

„Apie daug ką būna perspaustas dėmesys, bet manau, kad apie jį tikrai nėra perspausta. Talentas, kuris gimsta nežinau, per kiek metų. Žiauriai smagu ir tikiuosi, kad jis atvažiuos. Bus galimybė gyvai pamatyti. Tikrai yra žvėriukas ir ateityje bus superžvaigždė.

Smagu, kaip jis tvarkosi su tuo dėmesiu. Skaičiau jo interviu ir jis visą laiką pabrėžia, kad dar nieko nepasiekė ir viskas yra priešakyje. Tokių metų ir gaudamas tokį dėmesį, panašu, yra savo rogėse.“