Rugsėjo 5-ąją Rusijos Federacijos Tatarstano respublikos Kazanės mieste startuos Dakaro ralio serijos debiutinės "Šilko kelio 2009" (angl. – "Silk Way 2009") varžybos, kuriose ketina dalyvauti ir lietuvių ekipažai.

Per devynias maratono dienas dalyviams – lenktyninių automobilių ir sunkvežimių vairuotojams – teks įveikti 4500 km distanciją, kuri nusidrieks per Tatarstaną, Kazachstaną ir Turkmėnistaną. Net 3200 km sudarys greičio ruožai, paskutiniai du iš jų – Karakumų dykumoje. Varžybos startuos Kazanėje ir finišuos rugsėjo 13 d. prie Turkmėnistano pietinės sienos esančiame Ašchabade.

Maratono dalyviams teks įveikti skirtingus greičio ruožus. Tatarstane gamta labai įvairi: nuo plytinčių stepių iki žaliuojančių kalvų. Didžiausioje Vidurinės Azijos valstybėje – Kazachstane – ekipažus pasitiks miškais ir kalnais paįvairintos stepės, kurios užima didžiąją šalies dalį, bei gausybė upių. Turkmėnistane varžybų dalyviai lenktyniaus vakarine šalies dalimi palei Kaspijos jūros pakrantę, o vėliau kirs miškais apaugusius kalnus ir atsidurs Karakumų dykumoje, kur numatytas finalinis varžybų akcentas – lenktynės per smėlio kopas.

"Šilko kelias 2009" Dakaro raliui prilygsta ne tik mastu, bet ir idėja – pasiūlyti išskirtinės ištvermės reikalaujančias varžybas, kartu suteikti galimybę atrasti neįtikimus gamtos sukurtus peizažus.

Idėja surengti "Šilko kelio" ralio-reido varžybas kilo Turkmėnistano prezidentui Gurbanguly Berdymuchamedovui, o palaikant Rusijos prezidentui Dmitrijui Medvedevui ir Kazachstano vadovui Nursultanui Nazarbajevui šis projektas išvydo dienos šviesą. Maratono organizaciniais reikalais rūpinasi Dakaro ralio rengėjai.

Lietuvos sportininkų garbę šiame maratone gins šeimos alytiškio Arūno ir Aurimo Lekavičių ekipažas, važiuosiantis "Mitsubishi Pajero" visureigiu. Antras mūsiškių duetas – vilniečiai Benediktas Vanagas ir Sauliaus Jurgelėnas, šiais metais maloniai nustebinę puikiu pasirodymu didžiausiame pasaulyje bekelės maratone "Ladoga Trophy 2009" – užėmė antrą vietą TR-1 klasėje. Skirtumas bus tik tas, kad "Šilko kelio 2009" lenktynėse šie vyrai važiuos ne "Suzuki Jimny" visureigiu, o startams Dakare paruoštu latvišku "Oscar" prototipu.

Be to, varžybose dalyvaus Antanas Juknevičius – padės dykumoje orientuotis Kazachstano sportininkui.