Renginio organizatoriai tikisi itin gyvo ir karšto dialogo su skaitytojais. Lapkričio 7–10 dienomis vyksiančios literatūros šventės dalyvių sąraše – daugelio skaitytojų visame pasaulyje pamėgti autoriai: istorijos profesorius Tymothy Snyderis, rašytojai Nancy Huston ir Michaelis Katzas Krefeldas bei žymūs lietuvių literatūros kūrėjai Kristina Sabaliauskaitė ir Tomas Venclova.

„Festivalio ašimi šiemet pasirinkome istoriją bei pasikvietėme ryškiausius istorijos temomis rašančius pasaulio ir šalies autorius. Festivalis apie istoriją kalba plačiai: nuo istorijos įkvėptų literatūros kūrinių, istorijos šviesoje žmogišką būtį apmąstančių tekstų iki svarstymų, kaip traumuojamos istorijos patirtys gali būti ne visuomenę paralyžiuojantis dalykas, o paskata mokytis suprasti save dabartyje“, – sako festivalio „Vilniaus lapai“ iniciatorė bei organizatorė Rūta Kačkutė.

Kad moksliniai istorijos tyrimai gali tapti puikia medžiaga literatūros personažams ir siužetams kurti, o naujo tipo istorinis romanas per praeities apmąstymus atliepia ir dabarties įtampas bei dilemas, patvirtina ir Lietuvos sienas peržengęs rašytojos K. Sabaliauskaitės populiarumas.

Rašytojo ir visuomenės dialogų istorinėmis temomis gyvybingumą nuolat primena ir poeto, Nacionalinės premijos laureato T. Venclovos atviri bei audringą rezonansą keliantys vieši komentarai.

Festivalio organizatoriai pabrėžia, kad istorijos temos šių metų festivaliui žada nepaprastai įdomių susitikimų, įžvalgų, atvėrimų ir atsivėrimų.

Vienu ryškiausių festivalio programos dalyviu taps originaliomis istorijos interpretacijomis pagarsėjęs bei plačiai pasaulyje įvertintų studijų autorius, Jeilio universiteto istorijos profesorius Tymothy Snyderis. Į keturias dešimtis kalbų išverstų T. Snyderio knygų sąraše – ir keturios 2011–2019 metais pasirodžiusios jo knygos lietuvių kalba: apie holokaustą, tironijos istorines pamokas, tautų rekonstrukciją Lietuvoje, Lenkijoje, Ukrainoje ir Baltarusijoje bei Europą tarp Stalino ir Hitlerio.

Kita „Vilniaus lapų“ festivalio bei pasaulio literatūros įžymybė – Paryžiuje gyvenanti, anglų ir prancūzų kalbomis kurianti rašytoja Nancy Huston. Emigracijos, tapatybės, žmogų veikiančio laiko ir mirties temų literatūrines interpretacijas savo kūrybai pasirinkusi autorė atvirai kalba apie savo asmeninius ieškojimus, kritiškai vertina savo ankstesnę kairuolišką veiklą. Ji drąsiai prisipažįsta prisidėjusi prie komunistinių režimų paramos visame pasaulyje. Ši asmeninė atvertis kartu su personažus apnuoginančiu rašytojos talentu gali tapti puikia prielaida drąsiam, gydančiam dialogui su skaitytojais. Nacionalinių ir tarptautinių įvertinimų lydimos N. Huston kūryba verčiama į daugelį pasaulio kalbų, o pernai pasaulyje pagarsėjęs jos romanas „Dolce Agonia“ pasirodė ir lietuvių kalba.

Dar vienas ypatingas festivalio svečias atvyksta iš Danijos. Michaelis Katzas Krefeldas – vienas populiariausių ir daugybę apdovanojimų pelniusių Danijos kriminalinės fantastikos rašytojų. Karjerą pradžioje rašęs scenarijus filmams ir televizijai, literatūroje debiutavo 2007-aisiais – ir ypač sėkmingai. Jo kūryba laimi prestižiškiausius literatūros apdovanojimus Skandinavijos šalyse, užkariaudami tarptautinės skaitančios visuomenės širdis. Danijos kriminalinio detektyvo karaliumi tituluojamo rašytojo romanai yra išversti į 18 kalbų, keturi iš jų – į lietuvių kalbą. Naujausias – „Gelmės“, išdavystės istorija su realistiškais personažais ir aštriam protui sukurtu siužetu, kur išdavikai yra ir visuomenė, ir artimieji – pagal gerai žinomą klasikinį istorijos scenarijų.

Detektyvuose istorija yra kaip svarbus faktorius, lemiantis veikėjams kylančias socialines problemas, – prostitutės iš Rytų Europos, Stazi darbuotojai ir aukos ir t. t. Čia nagrinėjamos aktualios socialinės visuomenės problemos – prekyba žmonėmis, apleisti vaikai, nusikalstamos grupuotės iš Rytų Europos.